Científicos estudian el ADN ambiental para detectar enfermedades antes

Investigadores de Estados Unidos exploran el potencial del ADN ambiental para identificar amenazas sanitarias relacionadas con enfermedades que afectan a animales y personas.

Investigadores de la Universidad de Texas en San Antonio desarrollan un proyecto que busca utilizar ADN ambiental, conocido como eDNA, para detectar de manera temprana la presencia del gusano barrenador del Nuevo Mundo. La investigación pretende demostrar que pequeñas señales biológicas presentes en el ambiente pueden proporcionar información sanitaria antes.
El ADN ambiental consiste en material genético que organismos vivos dejan en diferentes espacios, como agua, suelo y otras superficies. Los científicos estudian estas muestras para identificar especies o microorganismos sin necesidad de capturar directamente a los animales, una herramienta que podría ampliar las posibilidades de vigilancia biológica.
El proyecto está dirigido por la científica Mariah Hopkins y busca determinar si esta tecnología puede ayudar a detectar amenazas relacionadas con el gusano barrenador. La investigación combina técnicas de análisis genético con herramientas destinadas a comprender cómo se distribuyen determinadas especies en diferentes entornos.
Una de las ventajas de esta metodología es la posibilidad de obtener información con procedimientos menos invasivos. En lugar de depender únicamente de métodos tradicionales de vigilancia, los investigadores podrían analizar señales genéticas presentes en el ambiente para identificar cambios que indiquen la presencia de determinadas especies o enfermedades.
Los resultados podrían tener aplicaciones importantes para la agricultura y la salud pública. Una detección temprana permitiría a especialistas reaccionar con mayor rapidez ante posibles brotes y mejorar los sistemas de monitoreo, especialmente en regiones donde las condiciones ambientales favorecen la aparición o propagación de determinadas amenazas biológicas.
El proyecto forma parte de una tendencia científica que busca aprovechar herramientas genéticas para resolver problemas concretos. Aunque todavía se encuentra en etapa de investigación, el uso del ADN ambiental podría convertirse en una herramienta complementaria para la vigilancia sanitaria y agrícola durante los próximos años.